Çeşitli yazarlar tarafından atıflar konusunda ortaya atılan teorik yaklaşımlar bazı bakımlardan farklılaşmaktadır. Bu hususa dikkat çeken Kelley ve Michela (1980) söz konusu yaklaşımları iki gruba ayırmışlardır: Atıf teorileri ve atıfsal teoriler.

Atıf teorileri (aitribuıion theory) insanların diğerlerinin veya kendilerinin davranışlarım açıklarken hangi mekanizmalara göre atıflar yaptıklarını ortaya koymaya çalışan teorilerdir (Jones ve Davis 1965; Bem 1972; Kelley 1967 vb.).

Buna karşılık atıfsal teoriler (attributionnel theory) atıfların bilişsel duygusal ve davranışsal planlardaki etki ya da sonuçlarını açıklamayı amaçlayan teorilerdir (Weiner 1979; Schachter 1964; Abramson Seligman ve Teasdale 1978). Ancak bu ince ayrım çok da manidar görünmemektedir

alıntı